— Ты точно в этом уверен? — Настороженно спросил я, покачивая в ладони неказистый бокал с плещущимся на дне остатком красного вина.
— Абсолютно, это просто жизненно необходимо. — Уверенно ответил мне Владимир.
— Я здесь всего сутки, ещё не освоился, хоть городок и провинциальный. А теперь ты предлагаешь мне отправиться в столицу Империи и попытаться поступить в местное училище магии? — Скептически хмыкнул я, обкатывая эту мысль в голове.
— Не попытаться, а поступить, это очень важно. — Забеспокоился дух в моём сознании.
— Я рад, что ты нашёл альтернативный способ моего развития, но это уже слишком. — Покачал головой я и залпом допил вино, Вика быстро подошла и забрала у меня опустевший бокал.
— Ты пойми, я сам не рад. Но, для возвращения домой нужна уйма чистой энергии, а сейчас твой резерв слишком мал. — Начал убеждать меня Владимир.
— Я бы так не сказал. — Задумчиво пробормотал я.
— Это тебе так кажется, на самом деле любой маг, что отучился три года в училище, с лёгкостью сотрёт тебя в порошок и сдует прах с ладони в ближайшую сточную канаву. — Фыркнул Владимир.
— Всё так серьёзно? Ведь я как-то, да уложил Ринону, а она обучалась в этом самом училище. — Несколько заносчиво отметил я.
— Закатай губу обратно, её выгнали в начале первого года обучения. И кстати, тебе очень повезло, твоя магия очень специфична для этого мира, никто не ожидает, что ты можешь воздействовать непосредственно на тело, здесь привыкли работать со стихиями. — Жёстко осадил меня дух, я сморщился.
— Тут и думать нечего, полетал я по этому миру, посмотрел за эту неделю, что здесь да как, выход только один. — Подытожил Владимир.
— Ну ладно, хоть людей убивать не надо… — Вздохнул я.
— А у тебя бы и не получилось, та деревня в глухомани у самой границы Империи, никому не нужная и всеми забытая. Если начнут пропадать люди в других местах, это быстро заметят и на тебя начнётся травля, а в роли дичи ты долго не проживёшь. — Недовольно сообщил Владимир, я удивлённо присвистнул.
— Погоди, а как ты из моей головы вылез? — Подозрительно прищурился я.
— А очень просто, я дух, когда у меня есть энергия, я могу многое. — Хмыкнул Владимир.
— То есть, ты украл у меня силу, чтобы шататься невесть знает где? — Дошло до меня.
— Осади коней, ничего я у тебя не крал. Когда ты начал убивать деревенских увальней, к тебе потекла сила их душ, всё бы ты впитать не смог физически, вот я и собрал излишки, чтобы они не рассеялись в пространстве попусту. — Строго, даже не думая оправдываться, ответил Владимир.
— И ещё, я не просто так погулять вышел, а собирал важную для нас обоих информацию. — Несколько обиженно добавил он и замолчал.
— Ну ладно, не дуйся, это я с горяча ляпнул. — Нехотя повинился я. За прошедшую неделю пути я успел немного подружиться с Владимиром, когда он перестал строить из себя загадочного и могучего колдуна.
— Ладно, прощаю. Только ты впредь за словами следи, ты не дома, нужно вести себя тихо и осторожно. — Великодушно простил меня Владимир, что-то обдумывая.
— И что мне теперь делать? — С готовностью поинтересовался я.
— Я уже всё придумал. Магия в этом мире развита просто неимоверно, она повсюду, в городах есть стационарные телепорты, через один из них мы сегодня и попадём в Эль-Тен, это столица Империи, там же находится необходимое нам училище. — Начал деловито объяснять подробности своего плана дух.
— Телепорты? — Искренне удивился я.
— Ну да, я же сказал, техники здесь нет, ни поездов, ни самолётов, народ рассекает на лошадях да каретах, зато есть телепорты. — Терпеливо, словно дебильному ребёнку, ответил Владимир, я понятливо кивнул, выражая готовность слушать и не перебивать.
— Так вот, пройдём телепортом, твоего Славу бросим здесь, он хоть и качественный, но всё же зомби, маги всполошатся и не станут долго разбираться, с некромантами здесь разговор короткий.
—А как же я? — Забеспокоился я, живо представляя, как меня снова нагибают, уткнув лицом в землю, нервно вздрогнул.
— С тобой всё в порядке, главное не колдуй, пока силу не тревожишь, узнать в тебе мага невозможно. — Успокоил меня Владимир, от сердца отлегло.
— У нас есть восемь с сотен чем-то золотых монет, скажи спасибо купцам, телепорт для одного стоит четыре золотых. — Злорадно хмыкнул Владимир. Три дня назад, когда Слава свернул с тракта в небольшой лесок для ночлега, мы встретили целый караван. Рослые мужики вскочили, схватившись за свои железяки, но, увидев деревенскую телегу с двумя девками и двумя не самыми внушительными парнями, успокоились, даже к своему костру пригласили, живо расспрашивая кто мы да откуда прячущих глаза Катю и Вику. Как оказалось, это двое торговцев-партнёров из соседнего с Империей государства, а вся остальная орава — это многочисленная охрана. Они хорошо поторговали в этом сезоне, и теперь направлялись на родину с прибылью, этим я и воспользовался.
Магической атаки никто не ожидал, лишь девки завизжали, когда один из охранников выронил котелок и упал лицом в костёр. Выпотрошили сумки, нашли золото и несколько драгоценных камней, я подобрал себе неплохой меч, он боле-менее удобно лежит в руке, хоть и тяжеленный как гиря, да и ножны красивые, резные, кое-где украшенные небольшими камнями. Там же разжился и одеждой, это Владимир настоял, я до последнего не хотел выбрасывать свои заштопанные джинсы и родную ветровку. Коней отвязали и отпустили на вольные хлеба, трупы Слава всю ночь таскал подальше в лес и прикапывал, чтобы не нашли раньше времени. Утром отправились дальше, как ни в чём не бывало, только девки, немного успокоившиеся за время пути, снова начали вздрагивать при звуке моего голоса.
— Ты меня слушаешь? — Донёсся сквозь пелену воспоминаний голос Владимира.
— Да-да, конечно. — Спохватился я, сосредотачиваясь на голосе духа.
— Как я уже сказал, в столице я побывал, рассмотрел город, он огромный, затеряемся легко.
— А где будем жить? — Решил проявить инициативу я.
— Ты не дослушал, это самое главное, я нашёл нам жильё. Зная, что ты не согласишься ютиться в ночлежке, я отыскал престарелого баронета, вдовец, детей нет, живёт один и дом у него не плохой.
— Не хорошо стариков обижать. — Качнул головой я.
— Да неужели? Может у тебя есть другой план? — Ехидно осведомился Владимир.
— Ну… Нет у меня плана… — Протянул я.
— Ну вот, значит слушай что говорят, и не лезь со своей глупой, изредка появляющейся моралью. — Припечатал дух, заставив меня обиженно засопеть.
— Превратишь баронета в зомби, будет в доме пыль вытирать и для любопытных рассказывать, что ты его не законнорожденный сын, грех молодости, прибыл в столицу обучаться магии.
— А нельзя в общежитии как-то устроиться? — Решил не сдаваться я.
— В ученическом общежитии? Серьёзно? С твоими выкрутасами и этими двумя девками? Чего ты их вообще с собой потащил? Нужно было в лесу прикопать и не валандаться с этим балластом. — Недовольно зафыркал Владимир.
— Ты на Катю с Викой рот не разевай, они мне нужны! — Возразил я гневно.
— Научись думать головой, а не членом, тогда не нужны будут. — Огрызнулся дух, заминая тему.
— Вставай, переодевайся и нужно выдвигаться, зомби своего под кровать уложи и упокой, пока найдут, нас уже не будет в городе.
— Да понял я, понял. — Буркнул я и нехотя, начал подниматься из уютного кресла. Я скинул с себя грязную, провонявшую потом рубаху и достал из мешка чистую, натянул на ноги свободные штаны из плотной, тёмно-коричневой ткани. На ноги обул сапоги из качественно выделанной кожи, на диво удобные и смотрятся не плохо, особенно голенища. Ремень оставил свой, совладать с местными поясами не получается, привесил ножны, что мёртвым грузом стали оттягивать меня чуть-чуть в бок. Катя, глядя в пол, услужливо подала мне камзол, не вычурный, безвсяких украшений и выкрутасов, но крепкий и качественный, то что …
нужно для практичного меня.
— Идёте за мной, не отставать ни на шаг, откроете рот без разрешения, будете наказаны. — Строго сказал я девушкам, что покорно стояли передо мной, отводя глаза. Они были чисто вымытыми, вчера купил им хорошие и что самое главное, элегантные платья, волосы они заплели сами, теперь выглядели ухоженно и не очень броско. На всякий случай, чисто в мерах предосторожности, пока ехали, вплёл в их тела несколько узоров. Теперь мне достаточно одной секунды, чтобы напитать собственные плетения силой, что вызовет сильнейший болевой шок, а если силы вложить много, то и вовсе убьёт. Пусть они молчат, робко отводят глаза и податливо раздвигают ноги по первому намёку, женщины есть женщины, и коварство в них не искоренить никакими силами, так что, лучше подстраховаться. Закинул в мешок кошели с золотыми монетами, кажется, что денег не много, а тяжёлые они, словно наковальню на горбу тащишь. Отодвинул массивную щеколду, открыл дверь и выглянул в коридор второго этажа постоялого двора. В коридоре было пусто, только где-то вдалеке мерно постукивала не закреплённая на окне ставня, мотаясь из стороны в сторону на лёгком ветру. Мы перешагнули порог и уверенно зашагали по рассохшимся и потрескавшимся половицам, направляясь в сторону лестницы на первый этаж. Ну как, я шёл уверенно, а девчонки семенили сзади, оглядываясь по сторонам.
— Уже уезжаете? — Приветливо махнул полотенцем высокий худощавый мужчина, что стоял за барной стойкой в обеденном зале.
— Вовсе нет, просто с сёстрами идём прогуляться по городу, здесь так красиво. — Добродушно улыбаясь, соврал я управляющему постоялого двора.
— Это вы ещё в столице не были, вот там действительно красиво… — Воодушевлённо протянул мужик, не заметив подвоха.
— Очень надеюсь там побывать, кстати, наш друг задремал, не тревожьте его до вечера. — Попросил я, мысленно приказывая Славе лечь на кровать, дождался пока он уляжется и плавно истончил нити, высасывая из мёртвого тела свою силу, теперь на кровати в комнате лежит не зомби, а кусок мёртвого мяса.
Проталкиваясь сквозь не плотный людской поток, я глазел по сторонам и направлялся к зданию местной дирекции. Широкие, плотно утоптанные улицы, высокие каменные дома по три, а то и по четыре этажа, множество торговых лавок, телег и просто лоточников. Люди шли по своим делам, мы были одеты не броско, и никто не обращал на нас внимания. Это не было похоже на средневековье, не жгли ведьм на кострах, не дрались на мечах в переулках, из окон не лились помои и не было никакой вони, к которой я с содроганием готовился всю дорогу.
— Я же говорил, маги здесь в почёте, но не просто так, не будь их, этот город утонул бы в дерьме и помоях за месяц. — Хмыкнул в голове Владимир.
— Маги чистят выгребные ямы? — Искренне удивился я.
— Нет, они пробивают под городом канализацию и поддерживают её в порядке, не элита конечно, так, мелкие колдуны на службе у местного муниципалитета. — Пренебрежительно фыркнул дух, я кивнул и еле успел увернуться от пронесшегося мимо на коне молодого парня.
— Смотри куда прёшь! — Автоматически прошипел я сквозь зубы и осёкся, ну его к чёрту, явно не из простых, мажор какой-то, вон как камзол блестит золотом на солнце, и конь рослый, статный, красавец одним словом, не то что те клячи, которых мы запрягли в телегу в деревне…
— Правильно, лучше заткнись, проблемы с местной властью нам не нужны. — Одобрил Владимир.
— Да что он мне сделает? — Недовольно начал ерепениться я.
— Я сказал, заткнись, ты не дома, шагай вперёд и привлекай как можно меньше внимания. — Холодно осадил меня дух, я фыркнул и зашагал дальше, Катя с Викой поспешили следом.
— С вас двенадцать золотых монет. — Флегматично сообщил мне пухлый клерк, скучающим взглядом обводя комнату местного депо.
—И чего? Даже паспорт не спросят? Вдруг я террорист какой? — Удивился я.
— А зачем? Если ты преступник и в розыске, телепорт вышвырнет тебя прямиком в камеру, а если нет, то и дела никому нет до того, кто ты и что забыл в столице… — Хмыкнул Владимир, пока я ковырялся в сумке, отсчитывая двенадцать жёлтых кругляшей.
— Пройдите на эту площадку и приготовьтесь к перемещению. — Так же флегматично сообщил мужичок, бережно укладывая деньги в шкатулку, что стояла у него на столе рядом с письменными приборами. Я оглянулся назад, немного поодаль стояла очередь таких же путешественников, поторопился взять девушек за руки и взобраться на небольшое прямоугольное возвышение в центре огромной комнаты. Мир вокруг нас поплыл, я моргнул и в следующее мгновение увидел совершенно другую комнату, поменьше предыдущей и с высоким куполообразным потолком.
— Сойдите с площадки. — Громко и внятно сказал кто-то позади меня, я обернулся и удивлённо посмотрел на молодого черноволосого парня в длинной серой мантии.
— Чего? — Заторможено переспросил я, ещё не отойдя от осознания мгновенного перемещения.
— С телепорта сойдите, говорю. — Терпеливо повторил парень, подкрепляя свои слова активными взмахами рук. Я торопливо потянул за собой девушек и шагнул на чисто вымытый мраморный пол.
— Впервые? — Понимающе усмехнулся парень, глядя мне за спину, я обернулся и увидел зажмурившихся Катю с Викой, их ладошки крепко вцепились в мои и явно не собирались отпускать.
— Есть такое дело. — Немного приходя в себя, кивнул я.
— Это ничего, скоро в себя придут. Выход там. — Мотнул головой в сторону широких створок парень.
— Сойдите с площадки. — Вновь услышал я его голос, когда был на полпути к выходу, снова обернулся, прибыл ещё один, точнее одна, женщина средних лет приподняла платье и изящно шагнула со ступени, снисходительно кивая парню, он почтительно поклонился. Не став дожидаться чего-то ещё я потянул за собой спутниц и мы втроём вышли на широкое каменное крыльцо.
Перед нами во всей своей красе раскинулась огромная площадь, заполненная народом. Сотни людей, словно единый организм бурлили и жили собственной жизнью, создавая эффект нереально большого улья. Я замер, поражённо разглядывая городскую площадь, высокие дома, украшенные лепниной и барельефами, что плотной стеной окаймляли пространство. Катя с Викой тоже во все глаза таращились на это колоссальное скопление народа, слегка приоткрыв от удивления рты.
— Ну! Чего встал? Шагай давай, нечего здесь отираться, вокруг полно магов. — Бдительно окликнул меня Владимир, я моргнул, мотнул головой и зашагал вперёд, готовясь проталкиваться через толпу. Народ расступался, старался уступить дорогу, но всё же мне отдавили ноги и пару раз ощутимо толкнули, сами того не заметив.
— И куда ты так спешишь? — Язвительно усмехнулся Владимир, когда я быстрым шагом направился вперёд по самой широкой улице.
— Чего ещё?! — В слух огрызнулся я, раздражённый просто до предела.
— Не рычи на меня, остолоп, это не я бегу в неправильном направлении. — Фыркнул Владимир.
— А раньше ты сказать не мог?
— Мог, но ты так резво засеменил… — Насмешливо сообщил дух.
— Хватит, куда идти?! — Рявкнул я, заставив девушек вздрогнуть.
— Топай на право, там увидишь экипажи, это местный аналог такси, за несколько монет медью они отвезут нас к Западным воротам. — Снисходительно сказал Владимир и замолчал.
Я отпустил руки своих служанок и сделал жест, призывая следовать за мной.
— Куда едем? — Вальяжно поинтересовался не молодой мужчина с приличным брюшком и живыми, хитрыми глазами.
— К Западным воротам. — Слегка успокоившись, ответил я и подтолкнул Катю, помогая взобраться на высокую подножку открытой кареты.
— Впервые в городе? — Не оборачиваясь, усмехнулся возница.
— Так заметно? — Удивился я, без остановки крутя головой и разглядывая