Лагерь «Скорпионов»
«Демоны» атаковали внезапно, застав не успевших подготовиться к их атаке «Скорпионов» врасплох. Оно и понятно, ведь Клайд ждал, что Марк вновь выйдет с ним на связь, и потребует отдать Клэр, не подозревая, что их предали. Прежде чем ворваться в лагерь, и начать, как в тире, отстреливать движущиеся мишени, спрятавшаяся за баллистическими щитами ударная группа воспользовалась гранатомётами, и забросала противника снарядами со слезоточивым газом. За считанные минуты лагерь обволокло едкое газовое облако. В лагере воцарился самый настоящий хаос. Носившиеся из стороны в сторону бойцы не переставая кашляли, и палили практически наугад, потому что не могли толком ничего рассмотреть. Видя перед собой лишь размытые силуэты, защитники лагеря гораздо чаще попадали друг в друга, чем в нападавших. Зато бойцы из штурмовой группы, нацепившие противогазы, чувствовали себя как рыбы в воде. Зайдя в лагерь, «Демоны» рассредоточились, и стали проводить тотальную зачистку. Имея при себе достаточное количество боеприпасов, штурмовики могли себе позволить стрелять наугад во все стороны, но вместо этого ориентировались на слух. Услышав чей-нибудь кашель, бойцы либо швыряли в ту сторону осколочные гранаты, либо выпускали длинные очереди из автоматов, благодаря чему кровопролитный бой между двумя вооружёнными группами превратился в избиение младенцев. Если бы не своевременная помощь Клэр, сидевшие в загоне пленницы «Скорпионов» тоже попали бы под раздачу. В первые минуты боя, когда газ ещё не успел распространиться по всему лагерю, докторша не растерялась, и помчалась в палатку с медикаментами. Соорудив из бинтов повязку для лица, Клэр стала пробираться к загону. Освободив девушек, докторша посоветовала им бежать к обрыву, вести себя тихо, и не привлекать внимания. Сама же она отправилась на поиски Джима, однако сделать это в условиях плохой видимости, когда все движущиеся фигуры были очень похожи друг на друга, оказалось непросто. Из-за долгого нахождения в газовом облаке, у Клэр опухли глаза от слёз, и начала кружиться голова. Передвигаясь чуть ли не наощупь, Клэр заскочила в первую попавшуюся палатку, и столкнулась лицом к лицу с Клайдом. Лидер «Скорпионов» уже успел понять, что битва проиграна, и теперь спешил убраться отсюда как можно скорее и как можно дальше. Нацепив на спину рюкзак с парашютом, Клайд уже направлялся к выходу, пока в него не врезалась заскочившая в палатку Клэр. Увидев перед собой докторшу, лидер банды пришёл в ярость.
— Это всё ты виновата, сука! Если бы не ты, эти ублюдки бы не пришли! — начал он обвинять Клэр во всех смертных грехах.
— Что? При чём здесь я? — не поняла оторопевшая девушка.
Не став вдаваться в объяснения, Клайд сорвал с лица Клэр повязку, затем грубо оттолкнул от себя девушку, и выскочил на улицу. В поисках материала для новой повязки Клэр стала отрывать лоскуты от простыни на кровати Клайда. За этим занятием её застал ворвавшийся в палатку штурмовик. Увидев бойца в противогазе, направившего на неё оружие, оторопевшая Клэр подняла руки.
— Не стреляй! У меня нет оружия! — поспешно воскликнула она, не слишком веря что ей это поможет.
Видя, что девушка не представляет для него угрозы, штурмовик опустил оружие, и поднял противогаз. Боец что-то собирался сказать, однако забежавшая вслед за ним в палатку овчарка не позволила ему этого сделать. Штурмовик громко закричал, стоило собаке впиться зубами ему в ногу. Вышедшая из ступора Клэр подбежала к штурмовику, и ударила его ногой по причиндалам. Выронив автомат, боец сдавленно застонал, и схватился двумя руками за ушибленное место. Подхватив с земли оружие штурмовика, Клэр поспешно отошла к кровати, и взяла бойца на прицел. Переставшая грызть ногу бойца собака отстала от штурмовика, и подбежала к докторше.
— Умница. Чтобы я без тебя делала! — поблагодарил Клэр своюмохнатую заступницу.
Кое-как сумевший справиться с болью от удара по самому уязвимому месту боец выпрямился.
— Кто вы такие? Что вам здесь надо? — потребовала ответа Клэр.
— Опусти пушку, детка, если не хочешь проблем! — ответил штурмовик сдавленным голосом.
— Ты сейчас не в том положении, чтобы указывать мне что делать! Повторяю снова: что вам здесь надо?
— Прикончить этих бешеных собак и вызволить девчонку, — нехотя признался штурмовик.
— Какую девчонку?
Ответить штурмовику не позволил зашедший в палатку Джим, оказавшийся рядом совсем не случайно. Он услышал голос девушки ещё раньше, когда та разговаривала с Клайдом. Прайд знал, что лидер банды хранит под кроватью парашют. Увидев за спиной вышедшего из палатки Клайда рюкзак, Джим сразу понял что в нём, и последовал за лидером банды, несмотря на то, что из-за долгого нахождения в газовом облаке у здоровяка сильно кружилась голова и болели глаза. Нагнав Клайда, Прайд опрокинул его на землю, и вырубил, ударив локтем по голове. Сняв с потерявшего сознание Клайда рюкзак с парашютом, Джим нацепил его на себя, и вместо того чтобы побежать к обрыву, вернулся за Клэр. Вернувшись к палатке Клайда, и услышав о чём Клэр беседует со штурмовиком, Джим поспешил прервать их разговор. Заскочив внутрь, здоровяк резким движением рук свернул не успевшему понять что его убило бойцу штурмового отряда шею. Всё произошло так быстро, что испугавшаяся Клэр чуть не нажала на спусковой крючок, и не нашпиговала здоровяка свинцом. Не изменившийся в лице Прайд склонился над убитым противником.
— С тобой всё в порядке? — спросил здоровяк, стаскивая с убитого бойца противогаз.
— Настолько, насколько это возможно в сложившейся ситуации, — ответила опустившая автомат девушка.
Думая над тем, стоит ли рассказывать Клэр о цели визита «Демонов», Прайд решил, что сейчас не самое подходящее время.
— Надо выбираться отсюда как можно скорее, — озвучил здоровяк очевидную мысль.
— Как? Они нас не выпустят!
Джим подошёл к Клэр.
— А мы не будем спрашивать у них разрешения, — сказал он, и протянул девушке противогаз.
— А как же ты? — спросила Клэр, не торопясь надевать противогаз.
— Потерплю.
— Нет. Тебе он нуж…
— Быстро надевай этот чёртов противогаз! — резко перебил девушку Прайд.
Клэр подчинилась, поняв, что переспорить упрямого здоровяка ей всё равно не удастся. Пока девушка надевала противогаз, Джим погладил свою собаку, приказал ей спрятаться и не лезть на рожон. Овчарка в ответ пару раз гавкнула, а затем побежала к кровати Клайда, и забралась под неё.
— Готова? — зачем-то уточнил Джим.
Одевшая противогаз Клэр кивнула.
— Отлично. Держись рядом со мной, и всё будет хорошо, — заверил здоровяк девушку, после чего вышел на улицу.
Не понимая, почему Прайд не взял оружие убитого противника, Клэр последовала за Джимом. Зачистка лагеря по-прежнему шла полным ходом, однако Джим старался держаться от перестрелок подальше, и уверенно продвигался вперёд, прикрыв глаза рукой. Даже ничего не видя перед собой, Прайд свободно ориентировался в слепой зоне, потому что знал лагерь как свои пять пальцев. Идущая следом Клэр поначалу поспевала за здоровяком, пока обо что-то не споткнулось. Этим «чем-то» оказался раненный в ногу, и брошенный своими собратьями штурмовик, при падении разбивший стекло на противогазе. Попытавшись сорвать противогаз с Клэр, боец получил жёсткий отпор. Брыкающаяся девушка исцарапала противнику ногтями всю шею, а затем отпихнула от себя ногой, и резко поднялась. Испугавшись, что во время этой заварушки Джим ушёл далеко вперёд, Клэр хотела ненадолго снять противогаз, и окликнуть Прайда, однако делать этого ей не пришлось. Пусть и не в первую секунду, но здоровяк услышал какой-то шум позади, и вернулся обратно. Чтобы Клэр больше не терялась, Прайд взял её за руку, и буквально потащил за собой. К томумоменту, когда Джим и Клэр выбрались из газового облака, стрельба в лагере полностью прекратилась. Рядом с обрывом столпились освобождённые из загона девушки, …
смотревшие на чернокожего гиганта с нескрываемым страхом. Снявшая противогаз Клэр начала заверять девушек, что им ничто не угрожает, пока надышавшийся слезоточивым газом здоровяк протирал опухшие глаза. Разговаривая с девушками, Клэр не заметила как из газового облака вылетела осколочная граната, и приземлилась в трёх метрах позади неё. Зато это вовремя заметил Джим. Не говоря ни слова, Прайд подскочил к Клэр, схватил девушку на руки, и помчался к обрыву. Ещё до того, как прогремел взрыв, из газового облака раздались выстрелы. Быстро бегущий Джим почувствовал, как его правый бок обожгло огнём, но скорость не сбавил, а наоборот, прибавил ходу. Видя, как несущий её на руках здоровяк мчится к обрыву, побледневшая Клэр решила, что Джим хочет покончить жизнь самоубийством, и вместе с собой хочет забрать на тот свет и её. Поняв, что пытаться вырваться из цепких сильных рук уже слишком поздно, Клэр закрыла глаза. Буквально за пару секунд до того, как шестеро бойцов штурмовой группы выбежали из газового облака на свежий воздух, добежавший до края Джим сиганул в пропасть. Не имея возможности раскрыть парашют, потому что его руки были заняты, Прайд воскликнул:
— Дёрни за кольцо!
— Что? — не поняла открывшая глаза Клэр.
— Раскрой парашют или мы разобьёмся!
Быстро поняв, что к чему, Клэр закинула правую руку Джиму за спину, наощупь отыскала кольцо, и дёрнула за него. Парашют практически в ту же секунду раскрылся. Когда подбежавшие к обрыву бойцы штурмовой группы стали поливать огнём парашют, беглецы практически завершили спуск. К тому моменту, когда Джим только-только коснулся ногами твёрдой почвы, парашют украсили десятки мелких дырок. По счастливому совпадению ни одна из пуль не задела беглецов, хотя некоторые из них пролетели буквально в сантиметре от головы Прайда. Не выпуская из рук драгоценную ношу, выбравшийся из-под парашюта Джим тут же юркнул под ближайший уступ, исчезнув из поля зрения автоматчиков. Клэр стала просить Прайда поставить её на ноги, однако здоровяк проигнорировал её просьбу, т. к. в данный момент думал совсем о другом. Джим всерьёз опасался, что их могут начать выкуривать из-под уступа гранатами, и стал искать другое место, где можно было укрыться от головорезов. То, что у него в боку застряла шальная пуля, волновало Прайда в последнюю очередь. Увидев примерно в 20-ти метрах от уступа вход в пещеру, Джим без раздумья ломанул к нему, и сделал это очень своевременно. Только здоровяк сорвался с места, как на их укрытие посыпались гранаты. Две из них рухнули точно на вершину уступа, который после взрыва обрушился как раз на то место, где укрылись Джим и Клэр. Практически та же участь постигла и пещеру, к которой бежал Прайд. Только здоровяк успел забежать внутрь, как очередная брошенная в его сторону граната спровоцировала обвал, и вход в пещеру завалило камнями. Угодившие в ловушку беглецы оказались в кромешной темноте. Только тогда Джим поставил Клэр на ноги, и прислонился спиной к стене. Девушка было попыталась начать разгребать вручную образовавшийся завал, но быстро поняв всю бесперспективность своей затеи остановилась.
— И что нам теперь делать? — задала Клэр риторический вопрос, не ожидая что Прайд на него ответит.
— Возможно всё не так плохо как ты думаешь, — устало проговорил здоровяк, прижимая руку к окровавленному боку.
— Всё очень плохо! Я бы сказала хуже некуда! — раздражённо проворчала Клэр, а затем добавила уже более спокойным голосом: — Разве что из этой пещеры есть другой выход.
— Есть лишь один способ это выяснить. Идём, — спокойно проговорил Прайд, отходя от стены.
Опасаясь, что пещера может оказаться логовом стаи диких зверей, Джим пошёлвпереди. Сначала двигаться наощупь было непривычно, но потом глаза беглецов стали привыкать к темноте.
— Джим, — неожиданно подала голос идущая позади Клэр.
— Что? — отозвался здоровяк.
— Ты знаешь кто на вас напал?
— Знаю. Это были «Демоны».
— Какие ещё демоны? — не поняла Клэр.
— Одна старая, но очень мощная банда. Сейчас эти ребята стали кем-то вроде персональной гвардии хозяина Фэрила — Билли Дойла.
— Что им нужно от меня?
Джим резко остановился. Такого вопроса он не ожидал.
— С чего ты вообще взяла, что им что-то от тебя нужно? — спросил здоровяк.
— Перед тем как ты его прикончил, парень в противогазе признался, что они пришли сюда, чтобы найти какую-девчонку. Незадолго до этого на меня наорал Клайд, сказав, что если бы не я, ничего бы этого не произошло. Надо быть совсем уж слабоумной, чтобы после всего сказанного не сложить все факты воедино, — объяснила Клэр.
Джим не стала отрицать очевидного.
— Раз уж ты обо всём догадалась, может тогда сама объяснишь что от тебя нужно Дойлу? — спросил здоровяк.
— Понятия не имею. Я его даже никогда не видела. Да и в Фэриле мне бывать не приходилось, — ответила недоумевающая девушка.
Не став тратить больше время на болтовню, Джим последовал дальше. Блуждая в темноте, здоровяк надеялся, что из пещеры есть хотя бы ещё один выход, и испытал небывалое облегчение, увидев вдалеке свет. Так ни на кого не наткнувшись, парочка благополучно вышла из пещеры на улицу. При свете дня Клэр практически сразу заметила, что бок Джима кровоточит.
— Почему ты не сказал что тебя ранили? — сердито спросила докторша.
— А ты не спрашивала, — пробурчал Джим, не желая заострять внимание на такой ерунде.
Однако Клэр считала иначе.
— Присядь и дай мне тебя осмотреть! — приказала она командным тоном, указывая на небольшой валун поблизости.
— Нам не стоит надолго задерживаться…
— Живо садись! — повысила голос Клэр.
Чувствуя лёгкое головокружение, вызванное кровопотерей, Джим не стал спорить с девушкой, и присел на валун. Проведя быстрый осмотр, хмурая Клэр потрогала лоб Прайда, затем оторвала от своей майки внушительный клок ткани, оголив при этом низ живота.
— Приятного, конечно, мало, но могло быть и хуже. Раз ты по-прежнему в состоянии нормально передвигаться и ворчать, жизненно важные органы скорее всего не задеты. К сожалению, кроме обычной перевязки я сейчас больше ничем не могу тебе помочь, — проговорила она виноватым тоном.
— Этого достаточно, — спокойно ответил Джим, поднимая руки, и позволяя девушке перевязать его рану.
— Нет, не достаточно! Пуля застряла, и её срочно надо вытащить, но сделать это в таких условиях я не смогу.
— И не надо. Подумаешь, небольшой кусочек железа, — легкомысленно проговорил Джим, хотя знал, что всё очень серьёзно.
— Этот, как ты выразился, небольшой кусочек железа, в конечном итоге тебя убьёт. Высокой температуры у тебя нет, но это лишь вопрос времени. Озноб, знаешь ли, не самая приятная штука. Но это только полбеды. Чем дольше пуля находится в твоём теле, тем выше риск подхватить заражение крови. Если это произойдёт, я не смогу тебе помочь.
Джиму было приятно, что Клэр за него переживает, хотя перспектива умереть от заражения крови не особо радовала здоровяка. Не потому что он боялся смерти, а потому что не хотел оставлять девушку одну.
— Если тебя так волнует моё здоровье, мы можем спрятаться, подождать пока «Демоны» уйдут, и вернутся обратно в лагерь. В лазарете есть всё необходимое, — предложил Прайд.
Перевязывавшая рану Джима Клэр покачала головой.
— Нет, это слишком рискованно. Мы понятия не имеем сколько времени они будут там находиться. Нам лучше держаться подальше от этих ребят.
— Не нам, а мне. Тебе они ничего не сделают, — резонно подметил Джим.
— Не будь в этом так уверен. Возможно первоначально я и была нужна им живой, но потом что-то