В 5-ти километрах от Фэрила. Западный Регион
Стараясь как можно скорее добраться до столицы западного региона, Эмма Хорнер гнала вперёд без отдыха. От безостановочных скачек пятая точка женщины сильно болела, однако это была ерунда по сравнению с тем, как себя чувствовал жеребец. Он уже исчерпал предел своих возможностей, и продолжал скакать исключительно из упрямства. В конце концов обессиленное животное не выдержало, и рухнуло на землю, едва не раздавив наездницу. К счастью, Эмма отделалась лишь парой синяков. Поднявшись с земли и отряхнув одежду, женщина кинула жалостливый взгляд на запыхавшегося коня, дни которого были сочтены. Оставлять животное медленно умирать под палящим солнцем было жестоко и неправильно, поэтому Эмма решила избавить коня от страданий. Достав нож, и одним быстрым ударом лишив жизни загнанного жеребца, Эмма продолжила путь своим ходом. Погода стояла жаркая, от чего Эмма довольно быстро взмокла. Опасаясь, как бы её не свалил солнечный удар, женщина вылила на голову полбутылки воды, почувствовав себя намного лучше. Мысленно вернувшись в прошлое, Эмма вспомнила про то время, когда она вместе с матерью путешествовала по Пустошам в поисках безопасного места. Так уж вышло, что им пришлось на время разделиться. Тогда и мать и дочь сделали всё возможное, чтобы воссоединиться, но увы, у них ничего не получилось. Смерть разделила их навсегда. Мысль о том, что история повторится, но на этот раз мать и дочь поменяются местами и судьбами, придавала Эмме решимости. Несмотря на усталость, женщина вытерла пот со лба, и ускорила шаг, а в скором времени и вовсе перешла на бег. Добравшись до Фэрила, падающая с ног от усталости женщина вошла в город через Северные ворота. Несмотря на то, что Эмма посетила Фэрил в первый раз в жизни, городскую мэрию она отыскала без особых проблем. Однако дежурившие на входе дуболомы не только наотрез отказались впустить гостью столицы внутрь, но и сообщать градоначальнику, что какая-то женщина желает поговорить с ним о чём-то очень важном. Охранников можно было понять. То, что для Эммы значило больше всего на свете, для них не значило ровным счётом ничего. Потеряв терпение от общения с дуболомами, разгневанная Эмма уже была готова схватиться за арбалет, и пробиться к Дойлу силой, но делать этого ей не пришлось, потому что услышав горячий спор на входе, Билли сам вышел на улицу. Осознав свою ошибку, приободрившаяся Эмма обратилась к Билли напрямую. Но уже не как разыскивающая пропавшую дочь мать, а как официальный представитель общины свободных торговцев из Центрального региона. Коим Эмма на самом деле не являлась, однако с ходу проверить правдивость её слов Билли не мог. Не то чтобы гостья его сильно заинтересовала, но выслушать её до конца Дойл всё же решил. Сдав оружие дуболомам, Эмма проследовала за градоначальником в его кабинет. Предложив гостье выпить, и получив отказ, Билли сел за свой стол, а Эмма — на стул напротив.
— Очень рада, что нам удалось разрешить это недоразумение. Гарри бы очень расстроился, если бы мне так и не удалось с вами встретиться, — проговорила гостья официальным тоном.
— Гарри? — уточнил Билл.
— Гарри Хенрикс. Лидер нашей общины. Вам ведь приходилось слышать про «Королеву Морей»?
Билли кивнул. Он не только слышал про корабль торговцев, но и успел внедрить на его борт своего шпиона под видом переселенца. Несмотря на это, верить Эмме на слово Билли не спешил. То, что она правильно назвала имя лидера общины, ещё ничего не значило.
— Мы хотим предложить Фэрилу, а в дальнейшем, и другим поселениям вашего региона, взаимовыгодное сотрудничество, — продолжила Эмма.
— С чего вы взяли, что мы сейчас в чём-то нуждаемся? — резонно поинтересовался Билли.
— Потому что каждый человек хоть в чём-то нуждается. Что нужно конкретно вам? — спросила женщина напрямик.
Дойл задумался. Собеседница вела диалогдовольно непринуждённо, однако Билл нутром чуял, что есть у неё в этом деле личная заинтересованность. Оставалось лишь выяснить какая. Не стала бы рыжеволосая гостья преодолевать такое расстояние в одиночку, лишь для того чтобы сделать ему сомнительное предложение.
— Насколько мне известно, одним из ваших ближайших партнёров являются военные, — начал Дойл издалека.
— Это так, — согласилась Эмма. — Наша община находится слишком близко к их территории. Естественно мы пытаемся поддерживать с армейцами хорошие отношения.
— А если я скажу, что пока вы не откажетесь иметь с ними дело, ни о каком соглашении между вами и Фэрилом не может быть и речи? — задал Билли провокационный вопрос.
Эмма сделала вид, что её сильно озадачил вопрос собеседника. Поскольку у неё не было никаких полномочий заключать подобного рода сделки, Эмма могла обещать Билли всё что угодно, хоть достать луну с неба. Однако слишком быстрое согласие наверняка вызвало бы у Дойла подозрение, что его водят за нос. У Эммы был один единственный шанс договориться с хозяином Фэрила, и упустить его она не имела право.
— Вы хотите слишком многого. В любой другой ситуации, моим ответом был бы категоричный отказ. Однако ситуация изменилась. С одним из важных членов нашей общины случилось несчастье на вашей территории. Армейцы же не захотели ввязываться в это дело.
До Билли начало доходить чего от него добивается рыжеволосая визитёрша.
— Как зовут члена вашей общины и что с ним случилось? — спросил он напрямик.
— Её зовут Клэр Хорнер. Насколько нам известна, она сейчас находится в плену у головорезов, называющих себя «Скорпионами». Если вы вернёте её нам целой и невредимой, можете быть уверены, что ни один военный больше не поднимется на борт нашего корабля.
Дойл без труда догадался в чём заключается заинтересованность гостьи. Она пыталась спасти свою хорошую знакомую, возможно родственницу, а его планировала использовать втёмную. Фамилия схваченной «Скорпионами» девушки показалось Дойлу до боли знакомой, однако кому ещё она принадлежит, градоначальник вспомнит уже после окончания разговора.
— Конечно. Я сделаю всё что в моих силах и даже больше, — пообещал Билли.
Эмма ликовала, радуясь лёгкой победе, но позволила себе лишь сдержанную улыбку. Она понятия не имела, что Дойл так быстро согласился на её условия лишь потому, что знал о местонахождении лагеря «Скорпионов», и уже отправил туда крупный вооружённый отряд. О местонахождении опасной банды сообщил пойманный людьми Дойла торговец, покупающий у «Скорпионов» живой товар для дальнейшей перепродажи по всему западу. Рассказал он об этом далеко не сразу, а лишь после того как люди Билли испытали его тело на прочность. Дойлу лишь оставалось связаться с лидером группы, и сообщить, чтобы во время штурма бойцы вели себя поаккуратнее, т. к. в лагере может находиться ценная заложница. В том, что дни «Скорпионов» сочтены, Билли был уверен на 100%, а его интерес к судьбе неуловимой банды налётчиков был минимальным. Гораздо больше Дойла волновало чем сейчас занята его верная гончая и её спутник, отправившиеся в логово безумных фанатиков.
Крепость Братства Судного Дня
К нападению троглодитов фанатики оказались не готовы. Точным попаданием из подствольного гранатомёта одному из бойцов Братства удалось разнести на куски бегущего впереди троглодита, однако оставшаяся четвёрка монстров добралась до ведущих по ним огонь бойцам, и устроила в коридоре самую настоящую резню. Дилан ничего этого не видел. Закинув Фэйт себе на плечи, Хорнер выглянул в коридор лишь после того как стихли выстрелы. Не став тратить время на то, чтобы съесть тела поверженных противников, троглодиты помчались на поиски новых жертв. Дилан запоздало понял, что поступил малость опрометчиво, дав монстрам приказ убить всех. Хорнер лишь хотел, чтобы троглодиты разобрались сотрядом, отрезавшим ему и Фэйт путь к отступлению, однако долго находившиеся в плену монстры восприняли его приказ слишком буквально. Покончив с одной группой фанатиков, троглодиты тут же отправились на …
поиски новых врагов. Немного подумав, Дилан решил, что всё не так уж и плохо. Пока фанатики будут отбиваться от вырвавшихся из лаборатории троглодитов, им будет совсем не до него. Дилан понимал, что кровожадные монстры предоставят ему неплохую фору, и за это время он должен во что бы то ни стало успеть покинуть крепость. Вариант выйти через главные ворота Хорнер даже не рассматривал, прекрасно понимая, что часовые на вышках нашпигуют его свинцом ещё во дворе, и даже разгуливающие по тюремным коридорам троглодиты ничего не смогут с этим поделать. Вспомнив, что Фэйт упоминала про тайный ход, Хорнер стал рассуждать логически, и пришёл к выводу, что кроме главных ворот, покинуть крепость возможно через канализацию, если только фанатики не замуровали выход. Продвигаясь к выходу, Хорнер ориентировался исключительно на шум выстрелов, что позволило ему избежать стычек с отбивающимися от троглодитов отрядами фанатиков. Неся на себе Фэйт, Дилан отметил, что одной ноши ему хватит с лихвой, и что Тревора всё же придётся оставить умирать на кресте. До выхода из западного крыла Хорнеру оставалось преодолеть всего лишь два длинных коридора с открытыми камерами по бокам, однако сделать это Дилану не позволили засевшие на втором этаже стрелки. Заняв удобные позиции с обеих сторон, стрелки поливали Хорнера огнём из автоматов, не давая ему возможности продвинуться дальше. Понимая, что промедление смерти подобно, Дилан заскочил в ближайшую камеру, и уложил не пришедшую в сознание Фэйт на кровать.
— Потерпи немного, дорогуша. Мы здесь надолго не задержимся, — пообещал он девушке.
Воспользовавшись подобранным автоматом одного из убитых троглодитами фанатиков, выскочивший из камеры Хорнер выдал по засевшему на втором этаже с левой стороны стрелку залп из подствольного гранатомёта, а затем побежал вперёд. Второй стрелок, занявший правую сторону, попробовал поразить бегущую мишень, однако ведущий безостановочный огонь Дилан не позволил ему даже поднять голову. Израсходовав весь магазин, Хорнер всё же сумел добраться до лестницы, ведущей на второй этаж. Понимая, что диверсант идёт к нему, фанатик ломанул к лестнице. Быстро взобравшийся наверх Хорнер налетел на вскинувшего автомат стрелка, и боднул его головой в живот. Не дав противнику опомниться, Хорнер обрушил на него серию резких ударов по корпусу и лицу. Под градом ударов превратившийся в боксёрскую грушу адепт отступал назад. После мощного правого хука едва устоявший на ногах фанатик, лицо которого напоминало один большой кровоподтёк, отлетел назад и уткнулся животом в поручни. Подскочивший к повисшему на поручнях противнику, Дилан схватил его за ноги, а затем сбросил вниз. Разобравшись с врагами, не дававшими ему продвинуться дальше, Дилан вернулся на первый этаж, и подобрал Фэйт. От западного крыла до технических коридоров было рукой подать, а оттуда Хорнер беспрепятственно добрался до канализации. К тому моменту фанатики уже успели нейтрализовать троглодитов, и уже вовсю разыскивали диверсантов. Вдоволь побродив по плохо освещённым и ещё хуже пахнущим канализационным туннелям, Хорнер всё же отыскал сточную трубу, ведущую за пределы тюрьмы. В конце трубы Дилан наткнулся на хлипкую ржавую решётку, вылетевшую после первого же мощного удара. Выбравшись на свежий воздух, надышавшийся дерьмом Дилан принялся восстанавливать дыхание. Будучи реалистом, Хорнер понял, что если бы не его тайный дар, никакая смекалка не помогла бы ему выбраться из крепости Братства живым.
О своей уникальной способности управлять троглодитами Дилан узнал совершенно случайно, через 9 дней после того как емуисполнилось 14 лет. В тот день Эмма почувствовала себя плохо, и на какое-то время оставила детей без присмотра. Жаждавший приключений и мечтавший повидать мир Дилан уговорил корабельного лодочника отвести его на берег, пообещав что он немного погуляет по окрестностям, и скоро вернётся. Однако на морском берегу бойкому пареньку показалось очень скучно, и он отправился в горы. Занимаясь исследование холмов, неосторожный парень сорвался в пропасть и повредил ногу. На дне пропасти Дилан провалялся до самого вечера, пока встревоженный долгим отсутствием парнишки лодочник не отправился на поиски юного сорванца вместе с поисковой группой. Однако намного раньше поисковой группы парня обнаружила небольшая стая троглодитов. Увидев бледных монстров, Дилан приготовился к смерти, однако троглодиты его не тронули, а когда парень в отчаяния прокричал, чтобы монстры убирались, и больше никогда сюда не возвращались, те незамедлительно выполнили его приказ.О том что тогда случилось Хорнер никому не рассказывал, опасаясь что после столь шокирующего открытия от него отвернутся даже самые близкие люди. Со временем Дилан принял новый дар как факт, и даже пробовал выяснить в чём причина. Хорнер даже передавал работавшим на армейцев медикам образец своей крови на анализы, однако врачи не нашли в ней ничего аномального. Расскажи Дилан о своём открытие Эмме, та, возможно, смогла бы помочь сыну разгадать эту загадку. Причина, по которой смертоносные монстры не только не видели в Хорнере врага, но и выполняли его приказы, заключалась в том, что и Дилан и троглодиты появились на свет благодаря одному и тому же человеку. Этим человеком был отец Дилана. Будучи человеком, далёким от науки, отец Хорнера подхватил неизвестную заразу, позволившую ему контролировать тварей, от которых произошли троглодиты — упырей. Подобно своему отцу, Дилан не мог контролировать монстров исключительно силой мысли, однако троглодиты выполняли все его голосовые приказы, чувствуя в Хорнере гены своего создателя.
Восстановив силы после долгого бега, и допив оставшуюся воду, Хорнер побежал прочь от зловонной трубы. Спрятанный двумя километрами южнее крепости мотоцикл терпеливо дожидался хозяев, однако путь к нему преграждали вооружённые всадники. Увидев конных патрульных издалека, Дилан поспешил лечь на землю. Происходи всё это при свете дня, Хорнера бы сразу заметили, но в условиях плохой видимости у армейца был шанс выбраться с вражеской территории. Будь Хорнер один, это было бы намного проще, однако армейцу приходилось тащить на себя Фэйт, что значительно усложняло задачу, и затрудняло дальнейшее продвижение. Задавшись вопросом, как бы на его месте в этой ситуации поступила бы Фэйт, Дилан вспомнил, что его спутница не выразила ни малейшего желания помогать распятому на кресте Тревору, с которым была знакома намного больше чем с ним. Но даже понимая это, Хорнер не собирался бросать девушку, которая в данный момент была для него обузой. Передвигаясь исключительно короткими перебежками, никем не замеченный Дилан добрался до озера. Решив привести Фэйт в чувство, дабы дальше она передвигалась своим ходом, Дилан опустил девушку на землю, и стал брызгать ей в лицо водой. Водные процедуры привели к желаемому результату — Фэйт пришла в себя. Первое, что сделала девушка, когда очнулась, выбросила вперёд руку и схватила Хорнера за шкирку.
— Что это было, придурок? Какого хрена ты меня вырубил? — спросила рассерженная Фэйт.
— Я лишь хотел как лучше. Ты выглядела такой уставшей и измождённой, и я решил что тебе не помешает немного отдохнуть, — сказал Дилан с улыбкой.
— Ты что, издеваешься, кретин?
— Да какая, к чёрту, разница? Посмотри по сторонам — мы больше не в их логове.
Фэйт отпустила Дилана, и неуклюже поднялась на ноги. Действие транквилизатора ещё не сошло на нет, поэтому девушку слегка пошатывало и