… Кристина сделала последний взмах кистью и отошла назад. Все было закончено. За окном маленькой мастерской наступил рассвет. Она оценивала свое творение, ощущая, что вдохновение дошло до последней точки.
Три дня Кристина рисовала эту картину. Сон и все остальные человеческие потребности были потеряны, настолько желание создать эту вещь охватили девушку. Художница жила только своим шедевром. То, что это должен быть шедевр, Кристина знала, ибо на меньшее она была не согласна. По отзывам преподавателей безусловно одаренная, Кристина захотела написать картину ради Них Двоих. Чувство, которое она испытывала к Олегу, было мощным стимулом в ее последней работе. Она рисовала, рисовала и рисовала — все три дня, практически не отрываясь. Эмоции творца были выплеснуты на холст.
На картине молодая пара в полете протягивала руки Солнцу. Название произведения пришло сразу — «Влюбленные». Выполненная в стиле арт-хаус, картина передавала игру ощущений страсти и возбуждения, которое испытывают молодые люди в состоянии взаимной любви. Кристина поняла, что работа получилась. Ничего лучше ей, юной двадцатилетней студентке художественной академии, но с огромными амбициями, написавшей уже сотни картин, не удавалось до этого дня. Эта картина станет ее подарком любимому!
Она последним взглядом оценила изображение, убедилась в его силе. Пора показать работу тому, кто и был ключевым источником вдохновения. Кристина набрала телефонный номер.
— Здравствуй, милый — сказала она мужчине на другом конце трубки — Я закончила… Да, не спала… Приезжай скорее в мастерскую. Мне очень важно твое мнение.
Олег приехал через час. Кристина сразу заметила, что ее жених не в себе. Круги под глазами и нервный взгляд выдавали проведенную им бессонную ночь. Олег молча поцеловал ее в щеку и подошел к картине. Бегло взглянув на нее, заметил:
— Нормально, — и усевшись на диван, с каким-то безучастием уставился в стену.
Девушка растерялась. Не на такую оценку она рассчитывала. Неужели ей лишь показалось, что «Влюбленные» — это сильная вещь?
— Олег, все в порядке у тебя? — спросила Кристина.
Ее возлюбленный посмотрел на нее, и девушка прочитала во взгляде тревогу.
— Иди ко мне — тихо попросил он. Она подошла к Олегу, присев перед ним на корточки. Кристине практически все было понятно.
Олег — красивый парень по любым стандартам, с внешностью голливудского актера, был душой академии. Любимец девчонок, обладал блестящим художественным талантом и подавал серьезные перспективы в современной живописи. Они встречались уже год и собирались пожениться. И все же одна его слабость портила ему существование. Ему и, соответственно, ей.
Олег играл. Казино и азартные игры были второй половиной его жизни, известной только его близким. Болезненная страсть причиняла немало проблем — редкие выигрыши сменялись чередой проигрышей. Сливы в казино определялись крупными суммами, и, как правило, не своими. Чтобы рассчитываться с долгами, Олег продавал все свои картины, продолжал играть, и, как следствие, — новые долги. Так продолжалось долго, и что Кристина только не делала, чтобы избавить его от пагубного образа жизни. Бесполезно. Уговоры и угрозы влияли недолго. После обещаний жениха завязать и короткого перерыва Олег снова возвращался к игре. Вот и сегодняшнее утреннее настроение своего любимого Кристина объяснила очередными неудачными ставками. Видя, как ему плохо, девушка решила на этот раз не злиться. Она умостила свою головку ему на колени, Олег погладил ей волосы, наклонился и нежно поцеловал. Он любил свою невесту. Талантливая и умная, Кристина ко всему была красивейшей девчонкой с яркой внешностью, привлекавшей мужчин. Голубоглазая, русоволосая, со стройной утонченной фигурой, она обладала тем естественным изяществом, которое так любили изображать великие художники прошлого. Кристина всегдабудоражила Олега своей невинной красотой. Он был у нее первым мужчиной и ценил это.
— Проиграл? — с нотками отзывчивости и понимания спросила Кристина.
— М-да… Проиграл, это точно, — грустно и зло ответил Олег. — Но не в казино. Гораздо хуже.
Девушка не спешила расспрашивать, давая ему время успокоиться.
— Надо выпить кофе — спокойно сказала она.
Беды Олега никогда не проходили мимо нее, как в каждой по-настоящему близкой паре. Она молча поднялась, быстро приготовила кофе — так, как предпочитает ее любимый, и подала ему чашку. Он жадно начал пить, свою она практически не тронула, приготовившись выслушать.
— Рассказывай — произнесла она участливо — … Смелей.
Олег вздохнул и начал:
— Мои долги попали к одним типам. Бандитам, короче. Сроки возврата поджимали, денег не было, и они предложили мне подработку. Нужно было выполнить один заказ…
Он замолчал, как бы сам анализируя ситуацию из прошлого, и невесело продолжил:
— Я согласился написать картину из раннего Клода Моне… Копию, в общем…
Кристина пораженно застыла, не в силах отреагировать словами. Наконец, произнесла:
— Олег, что ты сказал?… Подделка?
Он кивнул.
— Мне показалось, у меня нет другого выхода. Это были легкие деньги — 50 000 баксов. Я сам поразился, как четко у меня получилось. Это лучшее, что я когда-либо нарисовал. Я был уверен, что никто не выпалит подставу. Типы продали эту картину Воронцову, выдав за подлинник, а через два дня ко мне заявились его люди…
— О, Боже… — только и осталось проговорить растерянной Кристине, выслушав откровения жениха.
Воронцов был известный коллекционер и ценитель живописи, в которой разбирался досконально. Крупный бизнесмен, владелец нефтяных скважин и заводов, он слыл меценатом. Организатор аукционов и выставок русских художников за границей, также занимался благотворительностью, раскручивал молодые дарования и помогал больным. Влиятельность этого человека была колоссальной. И вот, Олег сумел так неприятно зацепиться с ним, приняв участие в подставе.
— Я не знал, кто будет покупателем, клянусь тебе — нервно договорил он.
Кристина была растеряна. Что теперь будет?
— И что его люди от тебя хотят? — переспросила она — Не ты же ее продавал. Откуда ты знал, зачем эта копия заказчикам была нужна?
— Они уже разобрались с «продавцами», и остался я — ответил Олег — По большому счету, их условия просты и справедливы — я просто возвращаю им гонорар, полученный от заказчиков. Это те же 50 кусков. Срок — три дня, если я не решаю с ними вопрос, они запускают дело по мошенничеству, и я могу сесть в тюрьму. Все было бы ничего, но эти бабки я уже успел отдать кредиторам. И мне они их точно не вернут.
Кристина вздохнула, и на глазах ее заблестели слезы. Девушка знала, насколько Олег азартен, но не думала, что его риск зайдет так далеко. Шансы были призрачны.
Она внезапно посмотрела на свою последнюю картину. «Влюбленные» поднимали руки, и не было предела их счастью. Кристина понимала, что и за свое счастье ей придется бороться.
— Успокойся, милый. Рассчитаемся с Воронцовым — спокойно уверила она. Хотя бы один из двоих должен сохранять волю и спокойствие, знала девушка.
— Рассчитаемся? — раздраженно переспросил Олег. Он был на грани срыва. — И чем же?
— Дай мне подумать.
Кристина до появления Олега рассчитывала на то, что они улягутся в постель и займутся любовью — самым приятным, что влюбленные делали вместе. Отдаться страсти и получить удовольствие — вот, чего она хотела, ожидая милого. Они часто занимались сексом, лаская друг друга и доставляя многократное наслаждение. Вот и сейчас, пора было оставить все горести в стороне.
Кристина обняла Олега, запустив ему руку под рубашку, стала гладить спину. Прижалась к мужскому телу, нежно поцеловала в губы. Рука потянулась к его брюкам. Но в свете неприятностей Олегу стало не до этого.
— Нуне надо. Не хочу — отказал он. Кристина помрачнела еще больше. Первый раз любимый ее не захотел. Возбуждения у мужчины не было, и Олег спустя полчаса уехал, оставив ее одну…
… Днем приехала Наталья — ее первая преподавательница живописи. С ней Кристина чувствовала себя, как с подругой, ей она могла довериться, попросить профессиональной помощи, и посоветоваться по личному. Но сейчас Кристине не хотелось рассказывать о неприятностях жениха.
Наталья заворожено смотрела на последнюю картину.
— Блеск! — прокомментировала она. — Насколько живо и колоритно получилось. Ты просто молодец! — искренне похвалила преподавательница свою любимую ученицу.
— Правда? — обнадежено уточнила Кристина.
— Исключительная работа, поверь мне. Я всегда говорила, что ты талантлива, но это произведение — совершенно новый для тебя уровень. Ее можно продать за приличные деньги, так что не продешеви, девочка — заверила Наталья.
— А Воронцов купил бы? — вдруг спросила Кристина.
— Это ценитель экстра-класса — заметила преподаватель об известном меценате — Но, полагаю, и его бы эта картина зацепила.
Решение нашлось быстро. Кристина знала, что делать. Правда, в случае успеха ее любимый останется без подарка, который она так старательно рисовала.
Когда Наталья ушла, девушка обзванивала всех знакомых художников, пытаясь найти мобильный номер нужного человека. Наконец, ей это удалось, и один коллега продиктовал известные немногим цифры…
… Воронцов согласился ее выслушать. Она попросила о встрече. Он напомнил ей, как дорого для него время.
— Не пожалеете — твердо сказала она. Получив согласие уделить ей две минуты возле своего офиса через два часа, Кристина стала собираться.
Совершенно неосознанно она выбрала короткое синее платье, под цвет своих глаз. Подошла к зеркалу. На нее смотрела молодая красивая девушка. Стройные ножки на каблуках, холмики оголенной упругой груди из-под выреза, милое личико с чуть вздернутым носиком и красиво очерченными губами не должны были оставить равнодушным ни одного мужчину. Повернулась боком, продемонстрировав выпуклую подтянутую попку. «Нужно нравиться себе, тогда понравишься другим», подумала она девичью истину. Нет, она не собиралась соблазнять Воронцова, и уж тем более, не думала ни о чем неприличном, выходящим за рамки деловой встречи. Но ощущение того, насколько важен итог предстоящего разговора, заставило ее оценивающе осмотреть зеркальное отражение.
«Картина будет Вашей» — мысленно убедила она Воронцова, и отправилась к нему в офис.
… — Я написала картину, Виктор Алексеевич — сказала Кристина на ходу бодро шагающему в свой офис статному, дорого одетому мужчине, выскочившему из «Мерседеса». Она ждала его полчаса, и теперь догоняла, пытаясь сравняться с его стремительной походкой. О времени на встречу в две минуты меценат точно не соврал. Каблуки мешали ей идти быстро, но Воронцову, похоже, на это было наплевать. И тут она чуть ли не крикнула:
— Вы должны ее посмотреть! Она точно Вас заинтересует!
Воронцов остановился и оглянулся на девчонку, бежавшую сзади. Осмотрел с ног до головы, и ей показалось, взгляд этой акулы живописи потеплел. «Наконец-то, — подумала Кристина, — можно будет поговорить».
— Я видел тысячи картин, девушка — безапелляционно заявил он — Большую часть из них и картинами то стоит назвать с трудом — так, заурядная мазня. О какой моей заинтересованности можете говорить Вы?
Кристина поняла, что либо она сейчас скажет что-то решительное, либо он просто уйдет.
— Прошу Вас, поедемте в мою мастерскую. Она там. И я уверена, картина Вас удивит, — ее голос никогда не звучал тверже.
Воронцов еле заметно улыбнулся и жестом пригласил ее вернуться к припаркованному «Мерседесу»…
… Он стоял в мастерской, оценивающе рассматривая картину. «Влюбленные», казалось, в ответ смотрели на Воронцова иожидали своей участи. Кристина замерла, потеряв дыхание, настолько важным был вердикт ее гостя. Реакцию мецената она по его виду прочитать не могла. Профессиональный ценитель, покупавший сотни работ, умел скрывать свои впечатления.
— Неплохо — наконец, произнес Воронцов.
— Насколько неплохо? — с колотящимся сердцем переспросила Кристина. Неужели понравилось?
— Настолько, что я признаю, девушка, рисовать Вы умеете, — со снисходительной улыбкой ответил бизнесмен. — И что Вы хотите от меня теперь?
Здесь у Кристины вариантов не было. Пора было открывать карты.
— Вы должны ее купить! — жестко заявила она. — И у меня есть имя — Кристина.
— Ого! — весело отреагировал Воронцов. — Мы знакомы полчаса, а я Вам уже должен, — и добавил: — Кристина — красивое имя.
Он как-то по-новому взглянул на нее. Осмотрел личико, затем ее великолепную фигуру. Ей показалось, будто меценат погладил взглядом ее нежную кожу, и от того по спине прошелся холодок. Художница словно увидела свое отражение в его потеплевших глазах. Высокий интересный брюнет лет сорока, он смотрелся уверенно, как настоящий хозяин жизни. Но только не ее, Кристининой. Девушка знала себе цену. Она была решительно настроена довести начатое до конца.
— И цена на эту работу уже есть? — уточнил Воронцов.
— Есть — ответила Кристина, удержавшись от вздоха. Вздыхать на переговорах о стоимости было неуместным. «Что ж, последний взмах кистью», — подумала она: — 50 тысячь долларов!
Ей показалось, Воронцов еле слышно присвистнул. И уж точно явственно услышала, как он засмеялся.
— Я — невеста Олега Семенова — наконец, объявила она.
Воронцов перестал смеяться, лишь глянул на нее пристально:
— Ах вот оно что, — сказал меценат. — И этим фактом я обязан оплатить самому себе долг за его аферу?
— Он не аферист — начала оправдываться девушка. — Он очень талантливый художник.
— Бездарь! — жестко заметил Воронцов. Он стал холоден, хотя и продолжал улыбаться. Кристина разозлилась:
— Вы ничего не понимаете в талантах. Олег — гений!
— Дорогуша, — заметил Воронцов. — Я никогда не вычислил бы подделку за минуты, если бы ее рисовал гений. И работа Моне, за которой я гоняюсь по всему миру уже годы, в исполнении Вашего «красавца» висела бы в моей галерее. Я простил бы Вашему милому 50 000, если бы все спецы, которые посещают мои выставки, поверили в то, что эта кривая подделка Моне — подлинник! — И добавил: — По сравнению с ним, в Вашей работе действительно чувствуется талант.
— Вот и купите ее, — заявила решительно Кристина на этот лестный для нее отзыв. — Заберите картину в счет долга. Когда я стану всемирно известной, выручите за нее приличные деньги.
Воронцов стал серьезен и задумчив.
— Не знаю, сколько она может стоить, — сказал он. — Не знаю. Вещь замечательна на самом деле, и я в этом признаюсь. У Вас есть стиль и чувство прекрасного, дорогая Кристина. Но картина слишком специфична. Она передает Любовь. Оценить и купить ее сможет человек, который очень сильно влюблен, да еще и отвалить за нее крупную сумму. Вы думаете, богатые люди часто влюбляются? — он иронично посмотрел на Кристину.
— Думаю, они такие же люди, — тихо ответила она.
— Такие же, как кто? — переспросил Воронцов
— Как я — проговорила Кристина и почувствовала, как ее лицо запылало. Разговор коснулся личных чувств, и ее сердце застучало от откровенности с чужим человеком.
Меценат подошел к ней совсем близко.
— Вы так его любите? — спросил он. Кристина смущенно, потупив голову, как школьница, кивнула. — А Вы не задавались вопросом, насколько он достоин Вашей любви?
— Задавалась — ответила девушка, постаравшись придать голосу уверенность. Но ощутила, что это удалось с трудом. Ее ответ прозвучал скорее как вопрос к ней самой. Она вдруг растерялась.
— Что же, тогда берите бумагу, ручку и пишите — повелительно произнес